Das Kuscheltier als Übergangsobjekt: was es für Kinder leistet

Was Winnicott beschrieb

1953 veröffentlichte Donald W. Winnicott, britischer Kinderarzt und Psychoanalytiker, einen Aufsatz über Übergangsobjekte und Übergangsphänomene. Er beobachtete, dass Säuglinge und Kleinkinder sich an einen bestimmten Gegenstand binden, meist an ein weiches Stück Stoff, eine Windelecke, ein Tuch oder ein Kuscheltier, und dass diese Bindung eine erkennbare Funktion hat.

Der Gedanke dahinter ist einfach und weitreichend. Ein Säugling erlebt sich und die Bezugsperson zunächst nicht als getrennt. Mit der wachsenden Erkenntnis, dass die Mutter oder der Vater eigene Wege haben und nicht immer verfügbar sind, entsteht eine Lücke. Das Übergangsobjekt füllt sie: Es ist der erste Besitz, den das Kind als „nicht ich“ erlebt, und es liegt in einem Zwischenbereich zwischen innerer Vorstellung und äußerer Wirklichkeit. Es ist gleichzeitig ein Ding, das man anfassen kann, und ein Stellvertreter für die Nähe, die gerade fehlt.

Winnicott beschrieb dazu einige Merkmale, die Eltern sofort wiedererkennen. Das Kind beansprucht Rechte an dem Gegenstand. Es wird zärtlich geliebt und ebenso ausdauernd misshandelt. Es darf sich nicht verändern, außer das Kind selbst verändert es. Es muss die Zuwendung und die Wut des Kindes überstehen. Und es wird am Ende nicht betrauert, sondern verliert allmählich seine Bedeutung.

Wann die Bindung entsteht

Übergangsobjekte tauchen meist zwischen dem vierten und dem zwölften Lebensmonat auf und werden im zweiten und dritten Lebensjahr am wichtigsten. Das passt zeitlich zu zwei anderen Entwicklungsschritten: zum Fremdeln, das häufig im zweiten Halbjahr beginnt, und zur wachsenden Fortbewegung, mit der die Distanz zur Bezugsperson buchstäblich größer wird.

Wie viele Kinder ein solches Objekt haben, hängt stark von der Kultur ab. In westlichen Ländern liegen die Angaben je nach Untersuchung grob zwischen der Hälfte und zwei Dritteln der Kinder; in Kulturen mit ständigem Körperkontakt und gemeinsamem Schlafen ist der Anteil deutlich geringer. Das ist ein wichtiger Hinweis darauf, was hier eigentlich geschieht: Das Objekt überbrückt eine Distanz. Wo keine Distanz entsteht, wird es nicht gebraucht.

Kein Übergangsobjekt zu haben ist deshalb kein Warnzeichen und kein Grund, eines herbeizuführen. Manche Kinder trösten sich über Bewegung, über Daumenlutschen, über eine bestimmte Melodie oder schlicht über die Nähe eines Menschen.

Warum der Geruch entscheidet

Eltern wählen Kuscheltiere nach dem Aussehen aus. Kinder wählen sie nach Griff und Geruch. Das ist der Grund für drei Phänomene, die Familien immer wieder in den Wahnsinn treiben.

Der identische Ersatzbär wird abgelehnt. Er sieht gleich aus, riecht aber falsch und fühlt sich neu an. Deshalb funktioniert der Zweitbär nur, wenn er von Anfang an abwechselnd benutzt wird und gemeinsam altert.

Die heimliche Wäsche geht schief. Ein frisch gewaschener Bär ist für das Kind nicht derselbe. Kündigen Sie die Wäsche an, lassen Sie das Kind zusehen, waschen Sie am Vormittag, damit der Bär abends zurück ist, und verzichten Sie auf Weichspüler und Duftzusätze. Wie das praktisch geht, steht im Beitrag Teddybär waschen.

Der Bär wird schmutzig geliebt. Abgewetzte Stellen, fehlendes Fell und eine platte Schnauze sind keine Vernachlässigung, sondern Gebrauchsspuren an einem Werkzeug. Repariert wird, was reißt, nicht, was abgenutzt aussieht, siehe Naht reparieren.

Sechs Regeln für Eltern

1. Nie als Druckmittel benutzen. Ein Übergangsobjekt wird nicht weggenommen, um Verhalten zu erzwingen. Es ist das Werkzeug des Kindes zur Selbstberuhigung, und wer es entzieht, nimmt genau diese Fähigkeit weg.
2. Nicht heimlich austauschen. Kinder merken es zuverlässig, und der Vertrauensverlust ist größer als der gewonnene Komfort.
3. Beschriften. Vorname innen in eine Naht gestickt oder mit Textilstift auf ein aufgenähtes Band. In Kita und Krippe ist das die einzige Chance, ein verwechseltes Tier wiederzubekommen.
4. Fotografieren. Ein gutes Foto von vorn, von hinten und vom Etikett. Wenn der Bär verloren geht, ist das die Grundlage für die Suche und für einen möglichen Nachkauf.
5. Einen zweiten anschaffen, früh. Und beide abwechselnd benutzen, damit sie gleich aussehen und gleich riechen.
6. Nicht überall mitnehmen lassen. Klingt hart, ist aber praktisch: Wer eine Regel etabliert, dass der Bär zu Hause bleibt oder nur bis zur Haustür mitkommt, verliert ihn seltener. Ein zweites, kleineres Reisetier hilft dabei.

Und ein Sicherheitshinweis, der nichts mit Psychologie zu tun hat: Im ersten Lebensjahr gehört auch das wichtigste Kuscheltier nicht ins Bett, siehe Kuscheltier im Babybett.

Wie das Kuscheltier unwichtig wird

Der Abschied vom Übergangsobjekt verläuft anders, als Eltern erwarten. Es gibt selten einen Tag, an dem ein Kind sein Kuscheltier aufgibt. Stattdessen verliert es allmählich an Bedeutung: Es bleibt öfter liegen, wird nur noch abends gebraucht, dann nur noch bei Krankheit, dann gar nicht mehr. Winnicott beschrieb genau das: Das Objekt wird nicht betrauert, es verblasst.

Typischerweise geschieht das im Vorschul- und frühen Schulalter, aber die Spanne ist groß. Ein Kind, das mit acht Jahren abends noch seinen Bären braucht, ist völlig unauffällig. Und viele Erwachsene bewahren ihr Kuscheltier auf, was nicht heißt, dass sie es noch brauchen, sondern dass es ein Erinnerungsstück geworden ist. Wie man es dafür richtig lagert, steht im Beitrag Den Bären als Erinnerungsstück aufbewahren.

Was sich lohnt: den Bären nicht wegzuwerfen, sobald er nicht mehr gebraucht wird. Kinder holen ihn in Umbruchphasen zurück, bei einem Umzug, bei der Einschulung, bei einem Krankenhausaufenthalt. Er darf danach wieder in die Kiste, aber er sollte auffindbar sein.

Wann Eltern nachfragen sollten

Die Bindung an ein Kuscheltier ist ein normaler Entwicklungsschritt und in aller Regel unbedenklich. Ein Gespräch mit der Kinderärztin oder in der Kita ist sinnvoll, wenn zusätzlich andere Dinge auffallen: wenn ein Kind sich generell schwer beruhigen lässt und keinerlei andere Strategien entwickelt, wenn es sich zunehmend zurückzieht, wenn Trennungen über längere Zeit unmöglich werden oder wenn die Bindung an das Objekt mit deutlichen Ängsten in anderen Bereichen einhergeht.

Entscheidend ist dabei nicht das Kuscheltier, sondern das Gesamtbild. Das Objekt allein ist nie das Problem, und es abzugewöhnen wäre auch keine Lösung. Wer die Angst vor Arztbesuchen ohnehin abbauen möchte, findet in Deutschland eine schöne Gelegenheit dafür, siehe Was im Teddybärkrankenhaus passiert.

Häufige Fragen